Vamos a analizar este gráfico que han construido por una serie de autores y se ha creado un artículo al respecto: Openness and the Metaverse Singularity
de Jamais Cascio. Es una delimitación de los posibles metaversos, dejando atrás la pureza de llamar metaverso a todo lo que tenga mundos virtuales. Es más amplio que esa parcela.

Mundos virtuales

El primero, los mundos virtuales, surgen de la combinación de las tecnologías de simulación y de las próximas o más cercanas al usuario (intimate). Éstas son representaciones inmersivas en un entorno, en el que el usuario tiene una presencia dentro de esa realidad, por lo general, como puede ser la representación próxima/cercana por medio de un avatar en estos entornos. Hoy por hoy, esto significca World of Warcraft, Second Life, Home (a través de la PlayStation 3, todavía en beta cerrada) y similares. Una demostración de lo que puede hacer Home, con un diseño muy cuidado:

En el trascurso del escenario de los mundos virtuales, vemos el crecimiento continuo y el aumento de complejidad de los entornos inmersivos en red, permitiendo que cada vez más personas pasen grandes cantidades de tiempo conectados, con lo cual uno se va implicando con las interrelaciones entre avatares y objetos de su creación de manera significativa.

Mundos espejo

El siguiente escenario, mundos espejo a nuestra realidad clásica, procede de la intersección de tecnologías de simulación y centradas en lo externo. Estos son modelos virtuales que enfatizan la información haciendo mímesis del modelo físico real, que habitualemente incluyen mapas y sensores de geolocalización. Probablemente Google Earth es la versión canónica a día de hoy de un mundo espejo precoz y la que se piensa desarrollará Google con el Google SketchUp pudiendo con esta herramienta objetos 3D. Otro de los elementos que desarrollará el mundo espejo son los dispositivos de geoposicionamiento.

Realidad expandida

En tercer lugar, la realidad expandida mira hacia el impacto de las tecnologías de ampliación y centradas en lo exterior a nosotros mismos. Son externas. Tales herramientas expandirían el mundo físico externo a los individuos, a través del uso de sistemas de geolocalización conscientes al individuo e interfaces que procesan y sitúan la información en red en una capa por encima de nuestra percepción cotidiana.

La realidad expandida hace uso de los mismos tipos de información distribuida y sistemas sensoriales que los mundos espejo, pero de una forma mucho más amplia y personal. El mundo de la realidad expandida está interesado en el fondo del objeto que en los flujos de su información: la historia de un determinado producto en un estante de una tienda, el nombre de la persona que nos saludó calle abajo (junto a sus conexiones de red social y la puntuación de su karma), los comentarios y recomendaciones dejados por los amigos sobre un determinado café, bar o librería. Este mundo es casi vibrante con la información, y es probable que reproduzcan tanto los muchos esfuerzos para producir herramientas de filtrado viable, como proyectos para asignar y reconocer nuevas fuentes de datos.

Lifelogging

Por último, tenemos Lifelogging, que aúna las tecnologías de expansión y las próximas a nuestro círculo vital. Aquí, los sistemas registran e informan de los estados e historias de vida de objetos y usuarios, mejoran la observación, la memoria, y la comunicación. Se puede nombrar como un panóptico participativo.

Aquí, las herramientas de observación que se utilizan tienen un sentido intrínseco/hacia dentro, que actúa como un complemento de la memoria. Los sistemas Lifelogging son menos adecuados para armonizar los comentarios dejados en un bar que las palabras que nos dice la persona de la mesa de al lado. Estas herramientas se utilizan para captura tanto lo empírico o práctico como lo efímero: Actualmente se ha expandido estas posibilidades con la web social y las redes sociales y las comunicaciones vía microblogging.

Estos sistemas tienen consecuencias políticas evidentes, tales como la captura de la metedura de pata de un candidato o de la corrupción de un burócrata. Pero también tienen importantes implicaciones personales: ¿a qué se parece el mundo cuando sabemos que todo lo que decimos o hacemos queda registrado?. Muy duro para mentes emigrantes digitales que tenemos un círculo de la privacidad distinto a las nuevas generaciones. Ejemplos: Yahoo Live o Stickcam, aunque hay algunos entrados en en años que lo hacen como Robin Good.

La verdad que la división no es estricta y seguro que en un futuro habrá modelos híbridos que aúnen mundos virtuales con lifelogging, o realidad expandida con mundos espejo por poner dos ejemplos. Por ahora para aclararnos un poco nos sirve esta clasificación.

En este intrincado mundo de entornos 3D estos años atrás Second Life se ha llevado mucho del interés de Internet y de los medios sociales. Second Life es una plataforma de mundo virtual en 3D (o MUVE, Multi-User Virtual Environments), aunque hay autores que lo describen como Massively Multi-player Online Games (MMOGs), término más concreto que el general de MUVE. Second Life ha sido el catalizador de la evolución para el desarrollo de plataformas 3D. Second Life se ha creado desde un aspecto mercantil y de propiedad (Linden Lab). El otro año empezaron a ver que el futuro de los desarrollos de metaversos alternativos haría perder fuelle por una serie de factores:

• No hay una personalización de los componentes del grid. Para ello han implementado Second Life Grid para acercar más a clientes potenciales tanto a nivel empresarial como educativo. Con esto logran un mayor acoplamiento del sistema y los intereses corporativos.
• Uno de los más importantes es que no es abierto, con lo cual el desarrollo se ve lento y, por otro lado, no se encuadra en estándares de interoperabilidad e interconexión, para ello están intentando no perder el tren, ya que esta semana han sacado un borrador de un portocolo abierto para interconectar con otros grids, con ello lo que quiere la genet de Linden Lab es hacerlo más escalable y y habilitar la posibilidad de correr en un servidor propio y también poder conectarse a un servidor global grid (o el creado por uno mismo).
  Por cierto, si quieres saber más de esto puedes consultar el grupo de trabajo sobre esta arquitectura abierta
• Otro componente que se debe mejorar es el sistema de permisos, algo por lo que algunas empresas se han visto abocadas a salirse por que no encontraron cómo poder desarrollarlo en un sistema cerrado hasta ahora. Cada desarrollador sabe que el sistema de permisos de Second Life, desarrollado para proteger las creaciones de los diseñadores individuales, crea grandes problemas a los profesionales de proyectos B2B y es frecuentemente la principal fuente de los mayores problemas en grandes proyectos.
• Para mi le falta la capacidad de poder crear entornos colaborativos y de fusionarlo con web o otros objetos de escritorio. Uno de los aspectos open en los que mandan las plataformas de redes sociales (Second Life se puede considerar una red social) es la filosofía del mashup (poder interconectar distintos objetos de una web, feed, etc. para mezclarlos y redistribuirlos). Las dos plataformas que están microrrevolucionando las arquitecturas web de redes sociales: la plataforma Facebook por ella misma (más cerrada y ateniéndose las terceras empresas a unas condiciones) y todas las demás con Opensocial (Hi5, Orkut, Bebo, Ning, Plaxo, LinkedIn, MySpace, Oracle, etc.). Por otro lado poder disponer de entornos propiamente colaborativos con objetos 3D pero también obejetos ofimáticos, fotografias, vídeos de una manera sencilla como si se tratara de un sistema operativo (a esto ya se le empieza a llamar Sistema Operativo Social). Croquet avanza por esta línea

Bueno pues hay dos proyectos que vamos a intentar aclarar y definir ya que son la competencia directa de Second Life y el desarrollo de algunas secciones y componentes no desarrollados por la empresa de Linden Lab, y además nacen con código abierto: OpenSim y el Proyecto Croquet. Son distintos uno de otro. Veámos.

OpenSim se puede considerar como un simulador se puede ejecutar en cualquier ordenador doméstico. Tiene licencia open source BSD y que es capaz de soportar múltiples clientes y servidores en una arquitectura de grid más heterogénea. Se trabaja por regiones (lands) y cada instancia corresponde a una región, pero también se puede conectar varios para formar un supergrid parecido al de Linden Lab, haciéndolo en un mismo equipo o en distintos servidores. Se han hecho ya grids públicos con este simulador como OSGrid u OpenlifeGrid. Y también ya se empieza a hablar de la instalación de OpemSim en centros educativos, Dave Cormier nos tiene al tanto. Este entorno está todavia en desarrollo (va por la versión 0.5.1), en la que ya es posible crear un avatar simple, moverse, crear y modificar objetos, variar la apariencia del avatar, tener texturas y subirlas, ejecutar scripts. Esperemos que durante este año salga la versión 1.0 que lo hará ya mas estable e implemente voz, comentarios, grupos y dinero si hace falta. Esto hará mucho más fácil el poder personalizarlo y crear scripts propios a coste muy bajo en corporaciones de todo tipo, includias las educativas. La instalación en un campus para crear secciones y apartados de colaboración tanto a nivel de investigación, de aprendizaje-enseñanza modelando técnicas de learning by doing. Algo factible y que parece tener un prometedor futuro ya que su desarrollo se enmarca en el devenir de estos tiempos: código abierto. A partir de errores y formas de hacer de Second Life, OpenSim se va planteando mejoras que en futuras versiones se irán viendo. Es imprevisible por donde irán las cosas pero se necesita un OpenSocial y Data Portability (entre otras cosas) para los muchos metaversos creados durante estos años. Ya disponemos de pequeños tutoriales de cómo instalarlo el OpenSim en nuestro pc.

Croquet no tiene nada que ver con OpenSim por sus características. Se parece más a un sistema operativo 3D en red.
Croquet es un nuevo y potente software de código abierto y un entorno de desarrollo de software con una infraestructura para crear y desplegar colaboraciones multi-usuario, aplicaciones en línea, cración de metaversos a través de múltiples sistemas operativos y dispositivos. Creado por los miembros de Squeak y Smalltalk, que cuenta con una red de pares de base que soporte la arquitectura de comunicación, la colaboración y el intercambio de recursos. También proporciona un marco flexible en el que la mayoría de los conceptos de interfaz de usuario puede ser desplegado rápidamente en prototipos. Sirve también para crear potentes aplicaciones multiusuario en 2D y 3D y simulaciones. Es más el concepto de web y objetos web en entornos 3D que permiten crear aplicaciones para intranets como la presentada a partir del desarrollo con Open Croquet por la empresa Qwaq Forums. Esta ha desarrollado un sistema virtual para entornos empresariales que permite la colaboración de documentos entre otras cosas. Tendencias21 en un post nos comentan que muchas de estos desarrollos van dirigidos a organizaciones. Para ver como va podéis ver el vídeo [en .mov] de cómo hacer teletrabajo en un entorno inmersivo. Para más información podemos leernos el excelente post de UgoTrade. El resultado de estos entornos colaborativos es que son menos vistosos que Sl pero mas efectivos para los propósitos que uno quiere.
A partir del desarrollo de Croquet se ha creado un consorcio internacional para su desarrollo llamado Croquet Project. El Croquet Project es un esfuerzo internacional para promover el desarrollo de Croquet. Son las primeros impulsos para el desarrollo de una Internet 3D bajo el respaldo del consorcio web 3D. Lo que si es cierto es que surgirán proyectos de entornos inmersivos y de metaversos. Habrá elementos híbridos y heterogéneos que no tienen el perfil puro de 3D sino propio de la hibridación de componentes y sus posibles manipulaciones en tiempo real. El futuro de los mundos virtuales no es Second Life, es una plataforma dinamizadora de estos entornos, pero la investigación y desarrollo de estructuras de vanguardia está en otros sitios y formas de hacer. ¿Habrá acercamiento entre unas y otras empresas de software de desarrollo VR (Virtual Reality)? ¿Habrá interoperabilidad entre ellas?¿Será posible hacer mashup con sus componentes para generar “nuestro” mundo virtual? Lo que si es cierto es que estamos en los principios de los tiempos de un nuevo y rico interface 3D con una arquitectura grid de computación que nos dará un paso más allá en pocos años de lo que estamos acostumbrados a ver sobre entornos más planos (2D).
Otros metaversos paralelos y conectables al de OpenSim: Centralgrid, The Metaverse Project o Deepgrid.

En este vídeo podemos ver lo qeu se puede hacer con Croquet:

Y en este en combinación con las pizarras digitales electrónicas: