Como se acerca el curso de verano sobre Mundos virtuales en la Universidad de León, me he decidido a hacer una introducción a Second Life, una plataforma 3D en la que muestro algunas de las características que se mostrará a los que la van a usar (o ya la han usado). Dejo un texto sobre Second Life y al final el audio.

Título: Mundos virtuales en educación. Second Life.

Lugar: CRAI-TIC. Campus de Vegazana
Fechas: Del 7 al 11 de julio de 2008
Duración: 20 horas lectivas
Destinatarios: Personas relacionadas con el mundo educativo interesadas en los mundos virtuales en el entorno educativo, con especial interés en Second Life.
Tasas: Normal 120 €
Alumnos y titulados en paro 90 €

Número de alumnos
Mínimo: 20
Máximo: 40
Objetivos específicos :
Analizar las posibilidades educativas de un entorno virtual como Second Life.
Presentar diferentes recursos educativos en entornos virtuales para analizar como posible desarrollo docente.
Analizar las distintas tendencias tecnológicas en el metaverso y sus aplicaciones a la educación.
Diseñar actividades de trabajo en entornos virtuales para su integración en el aula.
Más información en la página del curso: http://www.pageflakes.com/cvmundosvirtuales . Desde ella mostraremos información, fotos, vídeo, microblogging por tag, que iremos informando.
Twitter: mundosvirtuales
Tag para que aparezca en Tweme: #cvmv
En Flickr: cvmv o cvmvunileon08

Fotos de aula formativa para el curso y sandbox en Nangrim:

Cómo surgió todo esto.

Palabras del creador de Second Life, Philipe Rosedale, en 2005:
“El lanzamiento de Second Life en 2003, con tan sólo 16 servidores y apenas 1.000 usuarios dedicados, fue la culminación de mi sueño. Una de las cosas que siempre me ha interesado desde que era pequeño es cómo manipulamos el mundo que hay a nuestro alrededor. EL mundo tiene mucho material en él, siempre había algo que quería cambiar, añadir o construir con las cosas que veía a mi alrededor. Aquello me parecía magia: ver el mundo cambiar de forma en respuesta a las ideas de mi cabeza. Una de las cosas que quería lograr cuando empecé a desarrollar Second Life hace casi una década era darle a todo el mundo la oportunidad de trabajar con esa misma magia.”
Se dice que Second Life es un mundo virtual, pero es un poco más ya que es un entorno en 3D imaginado, creado y poseído por sus residentes.
Philipe Rosedale empezó a trabajar con ese concepto en 1991. Inicialmente se llamaba Linden World. La versión beta cerrada la sacaron en noviembre de 2002 y fue abierto al público 6 meses después. Había que pagar 14,95 $ por mes. La versión beta incluía pagos por teletransportarse, así como impuestos por los prims(abreviatura de primitives, formas primitivas que tienen los terrenos de SL) para el mantenimiento de los costes de la tierra.También había impuestos por las texturas y el mantenimiento de los objetos creados por los residentes. Al principio, este paso parecía muy lógico, puesto que todas las prims extra sobrecargaban más el hardware que soportaba el mundo virtual de SL.
El 23 de junio de 2003 SL cobró vida. Ya existían otros mundos virtuales como Virtual Places, Traveler o Active Worlds entre otros.
En octubre de ese año hubo una actualización importante: mejoró las funciones de búsqueda (como hace poco se hizo con tecnología de Google para refinar las búsquedas) y el mapa del mundo, aparecieron nuevas formas para el manejo de la tierra, un nuevo sistema de copyright y permiso sobre la creación de los residentes, y muchas y novedosas mejoras gráficas.
Se fueron modificando y mejorando funciones en estos años. Podemos verlo en el Second Life Historical Museum [SLurl: http://slurl.com/secondlife/Phobos/217/166/33].
Las regiones que se van ampliando con el tiempo y el mayor número de residentes se les llama sims (abreviatura de simulaciones). Se debe a que cada servidor o simulador llevaba una región entera. Ahora esto no es cierto ya que cada servidor suele gestionar 2 regiones (sims). Cada región suele soportar alrededor de 15.000 prims (más una reserva de un 10% que permite mover los objetos).
Los prims pueden adoptar cualquier forma que los usuarios deseen.

Dinero

Tiene su propia moneda que es el dólar Linden (L$). Se pueden cambiar por dinero real. La divisa fluctúa según la oferta y demanda.Podemos comprobar cómo está el cambio en LindeX (el sitio oficial del cambio de moneda). Ayer estaba a 185 L$ el precio de 1 dolar.

Población en Second Life

Residents Logged-In During Last 7 Days 482,594
Residents Logged-In During Last 14 Days 624,835
Residents Logged-In During Last 30 Days 861,337
Residents Logged-In During Last 60 Days 1,201,475
Total Residents 1 13,958,305

Second Life: influencias, estadísticas, avatares y demás

Al registrarse y acceder pasarán a ser llamados “residentes” o de manera abreviada AV que significa avatars.

La manera en que los residentes interactúan a través de SL, lo cual a su vez es uno de los principales atractivos de este mundo virtual, es a través de los avatars o AV, que son personajes en 3D completamente configurables, lo que le da a los usuarios, la capacidad de convertirse en otra persona y gozar (cómo el mismo nombre del programa lo indica, de una segunda vida). Esto promueve en el mismo mundo una avanzada interacción virtual que combinado con los aspectos de un metaverso, los residentes de SL podrán explorar el mundo, conocer a otras personas, socializarse, participar en actividades grupales de acuerdo a sus gustos, tener sexo virtual, entre otras cosas. Además su segundo atractivo más importante, es la posibilidad de crear objetos e intercambiar diversidad de productos virtuales a través de un mercado abierto, que tiene como moneda local, el Linden Dólar ($L).

SL es uno de los varios mundos virtuales inspirados en la novela de Ciencia ficción “Snow Crash”, de Neal Stephenson y el movimiento literario “Cyberpunk”. Es un mundo creado por sus usuarios en el que la gente puede interactuar, jugar, comunicarse y también hacer negocios, pues la manera en como se realizan negocios con la moneda Linden Dólar (Linden o $L) es de manera abierta y es libre a las interacciones del mercado. Esta moneda es intercambiable al mundo real, por lo que muchos residentes de SL toman este mundo muy en serio convirtiéndolo en su sustento para la vida real.

En ocasiones, SL se ha definido como un juego online, lo que hace a esta definición corta, por no tratarse de conquistar mundos, de obtener récords, de pasar niveles o de crear estrategias, debido a que en SL no hay ganadores ni perdedores, sino que se puede interactuar con otros residentes o avatares en distintas actividades, entre ellas, juegos, como batallas con armas, partidos de fútbol, etc. Se trata para mi de una plataforma (semicerrada por ahora) en 3D.

Para marzo de 2008, SL cuenta con aproximadamente unas 13 millones de personas registradas, de las cuales un alto porcentaje están inactivas. La razón mas común, es que los interesados se registran, bajan el programa, pero el mismo no les permite arrancar, debido a que el software pide estándares en promedio altos para su ejecución. Además, hay que mencionar que muchas personas tienen múltiples cuentas, con el fin de desenvolverse con distintos roles en SL o hacer transacciones dudosas en el mundo virtual. Aun así, en promedio están conectados entre 35 mil a 50 mil personas y en sus picos más altos pueden llegar a estar, de 70 mil a 90mil conectados. Para la ultima estadística de ingresos en los ultimos 60 dias, se conectaron 1,292,114 personas.

La programación de este mundo virtual es abierta y libre. El código de SL permite a los usarios poder modificar absolutamente cualquier aspecto del mundo virtual, desde el color de los ojos del personaje a su aspecto físico, sus movimientos, sonidos y permite además, construir cualquier cosa en 3D: desde un cubo a una discoteca, un jardín o un campo de batalla o desde una pistola a una flor o unas zapatillas Nike. También permite la creación y manipulación de scripts para poder programar cualquier aspecto del mundo, desde un cañón para lanzar personas (como en el circo) a un sistema de envío de mensajes a móviles en cualquier lugar del mundo. Además de permitir editar todos estos aspectos, la propiedad intelectual de los mismos pertenece al usuario que lo creó, por lo que legalmente puede obtener beneficios económicos ya sea desde la moneda del mundo $L o tramitar sus ganancias a una cuenta corriente o de PayPal para obtener euros (€) o dólares ($).

SL Tiene varios competidores, entre ellos Red Light Center(el metaverso para adultos), Active Worlds, There, Entropía Universe, Multiverse y la plataforma de código libre Metaverse.
Según nos cuentan en el especial sobre Mundos virtuales publicado en Learning Review:

• Croquet: Este entorno permite que cualquier cosa pueda ser creada o ser representada, a la vez que modificada. Pablo Mancini lo define como un entorno de “arquitectura abierta, de interacción física y cognitiva”, en el cual la interacción no se da tanto con la interfaz del mismo como con la información y con los usuarios de la red.
• Active Worlds: Ha sido uno de los pioneros en la esfera de los mundos virtuales. Entre sus ventajas está la posibilidad de crear espacios independientes del universo principal a través de Facebook. La comunidad Active Worlds Educational Universe (AWEDU) permite que esta plataforma pueda utilizarse para propuestas educativas.
• SmartMeeting: Es un entorno de colaboración en 3D que les brinda a sus usuarios la posibilidad de debatir y celebrar reuniones, a través de un sistema de videoconferencia que ofrece servicios como navegar por la Web, compartir documentos, reproducir archivos multimediales, etc. Lo ha comprado la empresa Convenos y se está reconvirtiendo.

Apariencia e identidad

Los residentes son usuarios en Second Life, y su apariencia es su avatar (Abrev. av, avi, ava). El aspecto del avatar básico es humano, bien del género masculino o femenino. Tienen un amplio rango de atributos físicos, ropas, e incluso se puede hacer que adopten formas diferentes de la humana (animales, robots…). En ocasiones llegan a ser tremendamente creativos, o llegar a reproducir la imagen de la persona a la que representan. Una misma persona puede disponer de varias cuentas (denominadas en este caso alts, y por lo tanto conectarse como distintos residentes. Registrar varias cuentas exige pagar una pequeña cantidad. De cualquier forma, a partir de Mayo de 2006 se dejaron de verificar las conexiones, de forma que un mismo usuario puede registrar un número indefinido de cuentas iniciales gratuitas, proporcionando datos falsos. Los avatares pueden ser diseñados para simular la apariencia real de sus usuarios en la vida real, ya que la calidad de éstos lo permite con creces. Del mismo modo, también pueden ser modificados para parecer más altos, atractivos o musculados. Second Life proporciona, en este aspecto, la libertad creativa al usuario para que diseñe su propio personaje virtual. Al ser fácilmente modificables, la apariencia de un residente puede variar drásticamente en un breve período de tiempo.

A pesar de que en el mundo virtual, la apariencia del avatar no determina en absoluto la apariencia real del usuario que lo maneja, en Second Life la identidad es generalmente menos anónima que en otros mundos virtuales o redes sociales. Cualquier usuario del mundo de SL, puede establecer si la información sobre su pago real se guarda. En cambio, no pueden acceder a los datos personales de ese pago. (Esta característica se implementó para verificar la edad, y para permitir a los usuarios distinguir entre cuentas de pago o gratuitas). Algunos servicios virtuales pueden requerir que el usuario proporcione sus datos reales, pero en cualquier caso éste es libre de utilizarlos o no.

Las creaciones de los residentes de SL son igualmente poco anónimas, dado que los servidores de Linden Lab registran el avatar como creador para cualquier diseño. Cualquier creación lleva implícitos derechos de copyright. Linden Lab también proporciona la flexibilidad de permitir que el creador de un diseño, establezcar si desea que cualquier otro usuario que posea dicho objeto, lo pueda modificar, copiar o transferir. Igualmente se puede elegir si una o varias de estas características serán extendidas a los subsiguientes usuarios.

Grabación de la emisión de radio del 11 de junio de 2008:

Referencias:

Estamos en proceso de creación de las utilidades tecnológicas para desarrollar el curso de verano sobre mundos virtuales. En este caso hemos creado una cuenta de Twitter para tal evento y una página informativa hecha con Pageflakes, con todas estas herramientas integradas e información del curso y externa a él.

Acaba de salir publicado en la Universidad de León los cursos de verano. Este año nos hemos decantado por analizar y desarrollar estrategias para la implementación de mundos virtuales como el conocido Second Life (el más conocido por ahora y el que más recursos educativos y actividades educativas ha generado). El título del curso es “Mundos virtuales en educación. Second Life” [acceso al pdf con más información].

Datos generales

El curso de verano tendrá lugar en el Campus de Vegazana (Universidad de León) en el Centro CRAI-TIC del 7 al 11 de julio de 2008. Tiene 20 horas lectivas y da 2 créditos de libre configuración. Los precios son 120 € (matricula normal) y 90 € (alumnos y titulados en paro).

Objetivos

Objetivo general
Proporcionar a todos los interesados en la cultura digital actual, especialmente profesores y futuros profesores de cualquier nivel educativo, la formación necesaria para utilizar plataformas de mundos virtuales (Second Life).
Objetivos específicos
Analizar las posibilidades educativas de un entorno virtual como Second Life.
Presentar diferentes recursos educativos en entornos virtuales para analizar como posible desarrollo docente.
Analizar las distintas tendencias tecnológicas en el metaverso y sus aplicaciones a la educación.
Diseñar actividades de trabajo en entornos virtuales para su integración en el aula.

Programa

Introducción y uso de mundos virtuales: el caso de Second Life. Manejo básico
Introducción a los mundos virtuales en 3D y al metaverso. Manejo de desplazamiento, zoom, teletransportación, vuelo, uso del buscador, puntos de referencia, minimapa, inventario, ficha de perfil del avatar y apariencia.
Profesores: Dña. Concepción F. Abraira Fernández y D. Fernando Santamaría González.

Tendencias tecnológicas en el metaverso y aplicaciones a la educación
Introducción a la Realidad Virtual y al metaverso. Second Life: metaverso para consumidores. Ejemplos de enseñanza en Second Life, programas de New Media Consortium (NMC) y otras universidades emblemáticas. Ejemplos de creación de contenidos en SL – RV avanzada: ejemplos en Open Croquet. Introducción a OpenSim y los estándares abiertos en el metaverso. Prospectiva y futuro de la enseñanza en red. Profesor: D. Giulio Prisco.

Enfoques pedagógicos para el diseño de actividades de aprendizaje en mundos virtuales 3D.
Los mundos virtuales 3D como plataformas de aprendizaje y enseñanza. Retos y oportunidades para la Universidad. De inmigrante digital a profesor avatar. Aspectos a considerar en el diseño de actividades de aprendizaje en entornos virtuales multi-usuario 3D.
Profesora: Dña. Ruth Martínez López

Second Life: un espacio de inmersión para actividades de formación
Análisis de los distintos factores para diseñar un espacio en Second Life: primeros elementos, herramientas de creación disponibles en este entorno, adaptación de dinámicas de grupo a SL y utilización de otros espacios de SL para actividades formativas.
Profesor: D. Wilhelm Lappe.

Trabajo y actividades formativas en Second Life
Puesta en práctica de los procesos básicos de interacción: averiguar, pensar, imaginar, crear e inspirarnos para futuras actividades de aprendizaje. Consolidación de la identidad de avatar a través del registro de los procesos en un álbum fotográfico y de otras tareas que se harán para reforzar el aprendizaje adquirido.
Profesores: Dña. Carme Matas Jaime, Dña. Concepción Abraira Fernández, D. Fernando Santamaría González y Dña. Immaculada Vilatersana Lluch.

Anotaciones

Esperemos que sea de vuestro agrado e interés. Sólo una recomendación: no dejarlo para el final ya que el número mínimo de plazas es de 20 y máximo de 40. Por lo general vuelan las inscripciones y al final ya no quedan plazas. Para cualquier duda podéis contactar con Chiti o conmigo.

Este post es una explicación a la confusión de las posibles aplicaciones de teorías de aprendizaje en el entorno de Internet. Algunos de los posibles métodos de aprendizaje en red y en mundos virtuales 3D son: aprendizaje haciendo (learning by doing), aprendizaje por descubrimiento, aprendizaje generativo, aprendizaje basado en problemas (ABP), aprendizaje contextualizado (Learner Generated Contexts) y aprendizaje colaborativo.
Los limites de estas teorías no están demarcadas, con lo cual unos estilos son compatibles con otros. Muchas de estas formas no están desarrolladas en nuestro país debido a que no hay una infraestructura abierta y adecuada para ello (tengo que decir que he visto excepciones en los campus de nuestro territorio): no presencia de rúbricas, ni espacios de practicum inmersivos, ni e-portafolios, ni una estructura de red conectiva, ni la inclusión de actividades para un aprendizaje informal en comunidades (reforzando así el conocimiento tácito).
Debemos ser conscientes de estas debilidades y ver que hay teorías y tipos que pueden explicar meridianamente por qué usamos tales tecnologías dentro de un ámbito de normalidad y cotidianidad de la cibersociedad.
Dentro de los ámbitos de la EEES y de la pedagogía tecnológica, el aprendiz o estudiante es el centro del aprendizaje y generador del mismo, algo que debemos tener en cuenta a la hora de elaborar tareas formativas que comprometan con el aprendizaje de los estudiantes (palabra muy de moda en muchos estudios anglosajones: engaged).

¿Cómo se logra ese compromiso? ¿Cómo establecemos los cauces necesarios con las nuevas tecnologías para que sean responsables de sus formas de trabajo colaborativo? Tarea difícil, pero no se logra con métodos dirigidos por el profesor como puede ser los clásicos webquest.
Bien, veamos algunos modelos de aprendizaje (aunque muchos de ellos se pueden aplicar) para entornos virtuales 3D, y por ende, para Second Life, que a la postre es el más conocido. Decir que sobre esto que voy a escribir vengo reflexionando desde hace tiempo y me ha dado el eslabón para ponerme en acción de escritura digital. Uno de ellos es un artículo de Ruth Martínez en Learning Review(que por cierto estará en los próximos cursos de verano de la Universidad de León si se aprueba el proyecto), una contrarréplica de de Emilio Quintana y como post atrevido y certero en algunos aspectos de Pablo Mancini (“La Web 2.0 que viene“).
Con las (nuevas) tecnologías sociales en red se está creando una devaluación de los contenidos en favor de los contextos. Me explico, el contenido en red se está devaluando en favor de contextos que generan procesos creativos y productivos de metacognición (mashups, APIs, widgets,…). Espacios que personalizan nuestros contactos, contenidos y plataformas. El contexto es lo que da valor a los nuevos planteamientos de aprendizaje (véase G. Siemens, Jay Cross y Teemu Arina con su Homo Contextus). Pablo Mancini lo expresa más categóricamente:

En entornos virtuales 3D de aprendizaje (MMOL, Massively Multiuser Online Learning), los modelos más afines para la creación de contextos son Learning by doing y Learner Generated Contexts). Ninguno de los autores reseñados arriba escribe sobre estas teorías ni se vincula por parte de G. Siemens los procesos de aprendizaje y de conocimientos a estas formas de generar conocimiento. Second Life, tampoco esta en el universo 2.0 ni es conectivista en sus planteamientos (no categoriza por tagging ni interrelaciona, no “faceta” la información, establece contactos e interrelaciones en un ambiente inmersivo sin filtrados efectivos, etc.). Lo colaborativo es simplemente objetual. No hay una flexibilidad operativa en cuanto a sistema en sí. Quizá los pasos conectivistas están en proyectos como OpenCroquet, pero no estructuras cerradas de SL, en un futuro quizá la cosa cambie. Lo que se infiere en algunos aspectos es la teoría de la generación/construcción del conocimiento por G. Siemens, en el que se expresa en la entrada de MMOL de la Wikipedia:

El conocimiento en estos entornos es débil y líquido, la validez de un conocimiento es corto en el tiempo, por eso los modelos de aprendizaje son débiles y tienen un sentido práctico e interactivo con nuestro entorno y contexto. Es líquido, infiriendo la teoría de Zygmunt Bauman en su libro “Tiempos líquidos”, traducido hace unos meses en nuestro país, en el que plantea que no hay unos valores sólidos sino volubles y en el que los modelos y estructuras sociales ya no perduran lo suficiente como para enraizarse y gobernar las costumbres de los ciudadanos, y por ende, de su conocimiento que debe ser voluble y flexible a contextos.

Una de las teorías marcadas para el funcionamiento de los mundos 3D es el Learning by Doing, que ha desarrollado Clark Aldrich en su libro “Learning by Doing: A Comprehensive Guide to Simulations, Computer Games, and Pedagogy in e-Learning and Other Educational Experiences“, término que parte de los conceptos económicos empresariales que han desarrollado empresas como Toyota.
Este método de aprender haciendo es viejo en la teorías de aprendizaje, pero esta trasvasado en este caso a los mundos virtuales. Aldrich nos propone modelos de simulaciones para un efectivo aprendizaje y que el propio usuario lo asuma como un proceso de experiencia propia. La base es crear necesidades para que el aprendiz se vea activo en su propio aprendizaje. Aquí es donde es un aprendizaje que crea contextos y acciones más que contenidos específicos. En estos ambientes se necesitan personas adaptativas (no me gusta para esto hablar de nativos e inmigrantes).

Por otro lado, tenemos el modelo propio de aprendizaje contextualizado por el aprendiz (Learner Generated Contexts). London Knowledge Lab lo define como:

Algunas de las ideas parten del libro de M. Bakardjieva: Internet Society. The Internet in Everyday Life(2005). Este autor
habla de que el aprendizaje es un proceso social que acontece a través de contextos continuos, y el aprendizaje que se ajusta a un contexto (como un guante a una mano). Habla también de nueva generación del contexto (que algun autor como John Cook lo nombra “Generation CX” en vez de generación X), que se caracteriza como una acción de elegir las herramientas adecuadas (digitales) que por si mismos seleccionan, se apropian e implementan una solución en su propio entorno de aprendizaje (en muchos casos informal) para buscar sus propias necesidades. Hay una serie de claves que son las propicias en este concepto de aprendizaje:

• Los aprendices son creadores no consumidores.
• Los cambiantes roles de los practicantes de la educación: ¿qué tipo de “ogía”: pedagogía, andragogía, heutagogía o algo nuevo?
• La transición del aprendizaje como práctica regulada al aprendizaje como participación.
• El aprendizaje como una actividad colaborativa tiene lugar en sitios que autocritican y son autovalidados.
• El propósito de comprensión en el diseño del aprendizaje.
• El papel de la narrativa en el aprendizaje (está dando un vuelco esa narrativa convirtiéndose en multimodal).
• Entornos con las componentes físicas, social y cognitiva.
• La capacidad de los aprendices para apropiarse de su entorno de aprendizaje físico y enriquecer su aprendizaje y creatividad.

Dentro de los nuevos términos me inclino por la elección de heutagogía, que es un término acuñado por S. Hase y C. Kenyon de la Universidad de Southern Cross, que propone en contraposición a la andragogía y a la pedagogía un proceso de enseñanza en el que no hay profesor. En la heutagogía, el estudiante es el único responsable del aprendizaje; es un modelo alineado con las innovaciones tecnológicas de e-learning.
Hablaron anteriormente del aprendizaje situado J. Lave y E. Wenger, que expresaron que todo el aprendizaje es contextual, embebido en un entorno físico y social. Esto autores no lo reverencian como un modelo educativo y mucho menos como estrategia educativa. Esto fue en 1991, actualmente hay autores que sí lo referencian como modelo educativo, en aquella época sólo había MUD (Multi User Dungeon) que analizaban desde perspectivas de comunidad virtual.
Con todo esto queda claro que las acciones de métodos de aprendizaje en entornos virtuales 3D son más complejas y requieren un proceso de adaptación por parte de educadores o tutores (que ya no son tales, sus roles cambian diametralmente) para crear un ambiente “engaged” con el aprendizaje. Espero que sirva de ayuda o de confusión en la complejidad de las propuestas.
Os dejo con un vídeo de las posiblidades de Croquet: “Croquet Software Demo Movie (August 2007)”:

Más información:

• Andragogia e Pedagogía [portugués]
• London Knowledge Lab
• Blog MMOL (Massively Multiuser Online Learning) – Aprendizaje 3D Croquet de Carlos Miguel Lorenzo
• Wiki sobre Learner Generated Contexts
• Libro de G. Siemens Knowing Knowledge
• Homo contextus: connected man and the future of education, post de Teemu Arina
• Smells Like Teen Spirit: Generation CX
• Cuando hablamos de cotidianidad tecnológica de Horacio Guevara Cruz
• Learner-Generated Contexts: sustainable learning pathways through open content, publicado en The Open University
• Learner generated context, item de la Wikipedia
• Learner Generated Contexts, de Learner Generated Contexts Group
• Learner Generated Contexts – Launch, de Learner Generated Contexts Group
• OpenLearn 2007 – Learner generated contexts (day 2) de Silent Blog

Entornos:

• Alice: an educational software that teaches students computer programming in 3D environment
• The Croquet Consotium
• Edusim
• Active Worlds

Vamos a analizar este gráfico que han construido por una serie de autores y se ha creado un artículo al respecto: Openness and the Metaverse Singularity
de Jamais Cascio. Es una delimitación de los posibles metaversos, dejando atrás la pureza de llamar metaverso a todo lo que tenga mundos virtuales. Es más amplio que esa parcela.

Mundos virtuales

El primero, los mundos virtuales, surgen de la combinación de las tecnologías de simulación y de las próximas o más cercanas al usuario (intimate). Éstas son representaciones inmersivas en un entorno, en el que el usuario tiene una presencia dentro de esa realidad, por lo general, como puede ser la representación próxima/cercana por medio de un avatar en estos entornos. Hoy por hoy, esto significca World of Warcraft, Second Life, Home (a través de la PlayStation 3, todavía en beta cerrada) y similares. Una demostración de lo que puede hacer Home, con un diseño muy cuidado:

En el trascurso del escenario de los mundos virtuales, vemos el crecimiento continuo y el aumento de complejidad de los entornos inmersivos en red, permitiendo que cada vez más personas pasen grandes cantidades de tiempo conectados, con lo cual uno se va implicando con las interrelaciones entre avatares y objetos de su creación de manera significativa.

Mundos espejo

El siguiente escenario, mundos espejo a nuestra realidad clásica, procede de la intersección de tecnologías de simulación y centradas en lo externo. Estos son modelos virtuales que enfatizan la información haciendo mímesis del modelo físico real, que habitualemente incluyen mapas y sensores de geolocalización. Probablemente Google Earth es la versión canónica a día de hoy de un mundo espejo precoz y la que se piensa desarrollará Google con el Google SketchUp pudiendo con esta herramienta objetos 3D. Otro de los elementos que desarrollará el mundo espejo son los dispositivos de geoposicionamiento.

Realidad expandida

En tercer lugar, la realidad expandida mira hacia el impacto de las tecnologías de ampliación y centradas en lo exterior a nosotros mismos. Son externas. Tales herramientas expandirían el mundo físico externo a los individuos, a través del uso de sistemas de geolocalización conscientes al individuo e interfaces que procesan y sitúan la información en red en una capa por encima de nuestra percepción cotidiana.

La realidad expandida hace uso de los mismos tipos de información distribuida y sistemas sensoriales que los mundos espejo, pero de una forma mucho más amplia y personal. El mundo de la realidad expandida está interesado en el fondo del objeto que en los flujos de su información: la historia de un determinado producto en un estante de una tienda, el nombre de la persona que nos saludó calle abajo (junto a sus conexiones de red social y la puntuación de su karma), los comentarios y recomendaciones dejados por los amigos sobre un determinado café, bar o librería. Este mundo es casi vibrante con la información, y es probable que reproduzcan tanto los muchos esfuerzos para producir herramientas de filtrado viable, como proyectos para asignar y reconocer nuevas fuentes de datos.

Lifelogging

Por último, tenemos Lifelogging, que aúna las tecnologías de expansión y las próximas a nuestro círculo vital. Aquí, los sistemas registran e informan de los estados e historias de vida de objetos y usuarios, mejoran la observación, la memoria, y la comunicación. Se puede nombrar como un panóptico participativo.

Aquí, las herramientas de observación que se utilizan tienen un sentido intrínseco/hacia dentro, que actúa como un complemento de la memoria. Los sistemas Lifelogging son menos adecuados para armonizar los comentarios dejados en un bar que las palabras que nos dice la persona de la mesa de al lado. Estas herramientas se utilizan para captura tanto lo empírico o práctico como lo efímero: Actualmente se ha expandido estas posibilidades con la web social y las redes sociales y las comunicaciones vía microblogging.

Estos sistemas tienen consecuencias políticas evidentes, tales como la captura de la metedura de pata de un candidato o de la corrupción de un burócrata. Pero también tienen importantes implicaciones personales: ¿a qué se parece el mundo cuando sabemos que todo lo que decimos o hacemos queda registrado?. Muy duro para mentes emigrantes digitales que tenemos un círculo de la privacidad distinto a las nuevas generaciones. Ejemplos: Yahoo Live o Stickcam, aunque hay algunos entrados en en años que lo hacen como Robin Good.

La verdad que la división no es estricta y seguro que en un futuro habrá modelos híbridos que aúnen mundos virtuales con lifelogging, o realidad expandida con mundos espejo por poner dos ejemplos. Por ahora para aclararnos un poco nos sirve esta clasificación.

En este intrincado mundo de entornos 3D estos años atrás Second Life se ha llevado mucho del interés de Internet y de los medios sociales. Second Life es una plataforma de mundo virtual en 3D (o MUVE, Multi-User Virtual Environments), aunque hay autores que lo describen como Massively Multi-player Online Games (MMOGs), término más concreto que el general de MUVE. Second Life ha sido el catalizador de la evolución para el desarrollo de plataformas 3D. Second Life se ha creado desde un aspecto mercantil y de propiedad (Linden Lab). El otro año empezaron a ver que el futuro de los desarrollos de metaversos alternativos haría perder fuelle por una serie de factores:

• No hay una personalización de los componentes del grid. Para ello han implementado Second Life Grid para acercar más a clientes potenciales tanto a nivel empresarial como educativo. Con esto logran un mayor acoplamiento del sistema y los intereses corporativos.
• Uno de los más importantes es que no es abierto, con lo cual el desarrollo se ve lento y, por otro lado, no se encuadra en estándares de interoperabilidad e interconexión, para ello están intentando no perder el tren, ya que esta semana han sacado un borrador de un portocolo abierto para interconectar con otros grids, con ello lo que quiere la genet de Linden Lab es hacerlo más escalable y y habilitar la posibilidad de correr en un servidor propio y también poder conectarse a un servidor global grid (o el creado por uno mismo).
  Por cierto, si quieres saber más de esto puedes consultar el grupo de trabajo sobre esta arquitectura abierta
• Otro componente que se debe mejorar es el sistema de permisos, algo por lo que algunas empresas se han visto abocadas a salirse por que no encontraron cómo poder desarrollarlo en un sistema cerrado hasta ahora. Cada desarrollador sabe que el sistema de permisos de Second Life, desarrollado para proteger las creaciones de los diseñadores individuales, crea grandes problemas a los profesionales de proyectos B2B y es frecuentemente la principal fuente de los mayores problemas en grandes proyectos.
• Para mi le falta la capacidad de poder crear entornos colaborativos y de fusionarlo con web o otros objetos de escritorio. Uno de los aspectos open en los que mandan las plataformas de redes sociales (Second Life se puede considerar una red social) es la filosofía del mashup (poder interconectar distintos objetos de una web, feed, etc. para mezclarlos y redistribuirlos). Las dos plataformas que están microrrevolucionando las arquitecturas web de redes sociales: la plataforma Facebook por ella misma (más cerrada y ateniéndose las terceras empresas a unas condiciones) y todas las demás con Opensocial (Hi5, Orkut, Bebo, Ning, Plaxo, LinkedIn, MySpace, Oracle, etc.). Por otro lado poder disponer de entornos propiamente colaborativos con objetos 3D pero también obejetos ofimáticos, fotografias, vídeos de una manera sencilla como si se tratara de un sistema operativo (a esto ya se le empieza a llamar Sistema Operativo Social). Croquet avanza por esta línea

Bueno pues hay dos proyectos que vamos a intentar aclarar y definir ya que son la competencia directa de Second Life y el desarrollo de algunas secciones y componentes no desarrollados por la empresa de Linden Lab, y además nacen con código abierto: OpenSim y el Proyecto Croquet. Son distintos uno de otro. Veámos.

OpenSim se puede considerar como un simulador se puede ejecutar en cualquier ordenador doméstico. Tiene licencia open source BSD y que es capaz de soportar múltiples clientes y servidores en una arquitectura de grid más heterogénea. Se trabaja por regiones (lands) y cada instancia corresponde a una región, pero también se puede conectar varios para formar un supergrid parecido al de Linden Lab, haciéndolo en un mismo equipo o en distintos servidores. Se han hecho ya grids públicos con este simulador como OSGrid u OpenlifeGrid. Y también ya se empieza a hablar de la instalación de OpemSim en centros educativos, Dave Cormier nos tiene al tanto. Este entorno está todavia en desarrollo (va por la versión 0.5.1), en la que ya es posible crear un avatar simple, moverse, crear y modificar objetos, variar la apariencia del avatar, tener texturas y subirlas, ejecutar scripts. Esperemos que durante este año salga la versión 1.0 que lo hará ya mas estable e implemente voz, comentarios, grupos y dinero si hace falta. Esto hará mucho más fácil el poder personalizarlo y crear scripts propios a coste muy bajo en corporaciones de todo tipo, includias las educativas. La instalación en un campus para crear secciones y apartados de colaboración tanto a nivel de investigación, de aprendizaje-enseñanza modelando técnicas de learning by doing. Algo factible y que parece tener un prometedor futuro ya que su desarrollo se enmarca en el devenir de estos tiempos: código abierto. A partir de errores y formas de hacer de Second Life, OpenSim se va planteando mejoras que en futuras versiones se irán viendo. Es imprevisible por donde irán las cosas pero se necesita un OpenSocial y Data Portability (entre otras cosas) para los muchos metaversos creados durante estos años. Ya disponemos de pequeños tutoriales de cómo instalarlo el OpenSim en nuestro pc.

Croquet no tiene nada que ver con OpenSim por sus características. Se parece más a un sistema operativo 3D en red.
Croquet es un nuevo y potente software de código abierto y un entorno de desarrollo de software con una infraestructura para crear y desplegar colaboraciones multi-usuario, aplicaciones en línea, cración de metaversos a través de múltiples sistemas operativos y dispositivos. Creado por los miembros de Squeak y Smalltalk, que cuenta con una red de pares de base que soporte la arquitectura de comunicación, la colaboración y el intercambio de recursos. También proporciona un marco flexible en el que la mayoría de los conceptos de interfaz de usuario puede ser desplegado rápidamente en prototipos. Sirve también para crear potentes aplicaciones multiusuario en 2D y 3D y simulaciones. Es más el concepto de web y objetos web en entornos 3D que permiten crear aplicaciones para intranets como la presentada a partir del desarrollo con Open Croquet por la empresa Qwaq Forums. Esta ha desarrollado un sistema virtual para entornos empresariales que permite la colaboración de documentos entre otras cosas. Tendencias21 en un post nos comentan que muchas de estos desarrollos van dirigidos a organizaciones. Para ver como va podéis ver el vídeo [en .mov] de cómo hacer teletrabajo en un entorno inmersivo. Para más información podemos leernos el excelente post de UgoTrade. El resultado de estos entornos colaborativos es que son menos vistosos que Sl pero mas efectivos para los propósitos que uno quiere.
A partir del desarrollo de Croquet se ha creado un consorcio internacional para su desarrollo llamado Croquet Project. El Croquet Project es un esfuerzo internacional para promover el desarrollo de Croquet. Son las primeros impulsos para el desarrollo de una Internet 3D bajo el respaldo del consorcio web 3D. Lo que si es cierto es que surgirán proyectos de entornos inmersivos y de metaversos. Habrá elementos híbridos y heterogéneos que no tienen el perfil puro de 3D sino propio de la hibridación de componentes y sus posibles manipulaciones en tiempo real. El futuro de los mundos virtuales no es Second Life, es una plataforma dinamizadora de estos entornos, pero la investigación y desarrollo de estructuras de vanguardia está en otros sitios y formas de hacer. ¿Habrá acercamiento entre unas y otras empresas de software de desarrollo VR (Virtual Reality)? ¿Habrá interoperabilidad entre ellas?¿Será posible hacer mashup con sus componentes para generar “nuestro” mundo virtual? Lo que si es cierto es que estamos en los principios de los tiempos de un nuevo y rico interface 3D con una arquitectura grid de computación que nos dará un paso más allá en pocos años de lo que estamos acostumbrados a ver sobre entornos más planos (2D).
Otros metaversos paralelos y conectables al de OpenSim: Centralgrid, The Metaverse Project o Deepgrid.

En este vídeo podemos ver lo qeu se puede hacer con Croquet:

Y en este en combinación con las pizarras digitales electrónicas: