[Radio] Servicios de compra de música online [I]

Traducido de TechCrunch Próximamente 2ª parte

En este artículo haré un análisis de los servicios que venden música digital (iTunes y sus competidores): de los que cobran por descargar (pay-per-download) y de los que funcionan por suscripción (all-you-can-eat), por medio de tarifa plana.
En los últimos tiempos estamos viendo como la venta de CDs disminuye (hay quien dice que cerca del 20% desde 2001) mientras que la compra de música a través de servicios on-line está experimentando un auge creciente.

La Federación Internacional de la Industria Fonográfica da cuenta de cómo la venta de música vía Internet y teléfonos móviles pasó de generar 380 millones de dólares en 2004 a 1.100 millones el pasado año 2005 (corregido vía comentario A. Estalella), siendo optimistas las previsiones de crecimiento. Por otro lado, las descargas legales suponen el 6% de los ingresos de las compañías discográficas que hace dos años eran prácticamente inexistentes por este concepto. La tienda iTunes dentro de las estadísticas de descargas de música en tiendas online se lleva el 85% del pastel.

Básicamente hay dos servicios para música: los de venta y los de alquiler.

• Los primeros, tipo iTunes permiten bajar música, pasarla a CD y hacer una copia al disco duro, evitando así cualquier restricción DRM.
• Los servicios de alquiler funcionan por suscripción. Durante el tiempo que se paga uno puede suscribirse y escuchar toda la música contenida en el catálogo correspondiente.

A continuación relaciono los servicios más importantes que hay actualmente:

Para bajar música de AOL Music Now y de Virgin Digital es necesario pagar una cantidad para suscribirse, más 0.99 $ por cada canción que se baje. Además de bajar se puede copiar a CD.
eMusic es un impresionante servicio de música independiente. Se caracteriza por tener etiquetas. Ofrece música, libre de DRM, a 0,25$ por tema. No aparece en la tabla comparativa ya que es un servicio por subscripción y no le daría el crédito merecido.
Las características fundamentales de los servicios restantes: AllofMP3, BuyMusic, iTunes, MSN Music, Napster Light, Real Rhapsody, Walmart.com y Yahoo Music Unlimited los resumo en la siguiente tabla:

(*) Se puede copiar 7 veces sólo una lista.

Como podemos ver, iTunes es el único que no usa el formato Windows Media Audio (WMA), sino que usa AAC []. Lo único que destaca de este servicio es que Apple iPods no reproducen ficheros WMA mientras que el resto de los reproductores no pueden reproducir el formato AAC de iTunes, de modo que la selección que hagamos estará condicionada a nuestro reproductor.

La elección del mejor servicio es muy fácil. El mejor, sin duda, es AllofMP3.com. El precio es de 0.02$ por MB (0.09$ por cada tema) con un nivel medio de calidad. Se puede descargar en cualquier formato de audio y con el nivel de calidad deseado (320 Kbps). Este servicio es tan barato y cómodo que mucha gente lo usa en vez de pasar sus propios CDs al disco duro.
El único problema es que AllofMP3 tiene un conjunto de reglas (copyright según la legislación rusa) distinto al resto de las compañías. Este servicio ha tenido muchos seguidores durante años, pero su futuro es una duda. Algunas personas tienen problemas éticos al usar el servicio porque el dinero no revierte en los artistas o firmas. Cuestión, por otra parte, que en la actualidad es un tema de debate.

En cuanto al resto de los servicios, el único problema es el tipo de reproductor que tenemos. Si queremos usar un iPod, sólo nos servirán iTunes o AllofMP3. En cualquier otro caso nos sirve cualquiera de los servicios señalados.
Desde nuestro punto de vista, excluyendo iTunes, el mejor servicio es, sin duda, Real Rhapsody: tiene una amplia oferta de música, incluye rápidamente lo nuevo y tiene la interfaz clara y limpia. También tiene una buena calidad de bajada a 192 kbps.
En cuanto al precio, los que ofrece Rhapsody son razonables (0.99$ por tema). Si queremos gastar poco deberemos optar por Buy Music, que ofrece precios más bajos (0.79 por tema), pero de peor calidad y menor número de temas disponibles.