Elgg: software para redes sociales en educación

Este artículo es la traducción de Elgg – social network software for education, segunda parte de una serie de dos, cuya primera parte e-learning 2.0 -how Web technologies are shaping education, también he traducido en mi post e-learning 2.0 – como las tecnologías web están modelando la educación. Obviamente, con el permiso del autor. Igual que en él, procuraré ser lo más fiel posible al original, tanto en el texto como en el formato.
El citado artículo, del 11 de agosto de 2006, dice así:
Escrito por Steve O’Hear y editado por Richard MacManus. Este artículo es la segunda parte de una serie de dos.

En la parte uno de esta serie, e-learning 2.0 – how Web technologies are shaping education, describí la
forma en que profesores y estudiantes están adoptando tecnologías web tales blogs y podcast. A pesar de que no están diseñados específicamente para usar en educación, esas herramientas están ayudando a hacer el e-learning mucho más personal, social y flexible. En contraposición, Elgg es un software de redes sociales diseñado específicamente para educación, construido desde los conocimientos previos para propiciar el aprendizaje.
En este artículo revisamos Elgg y entrevistamos a sus fundadores: Ben Werdmuller and Dave Tosh.

Descrito por sus fundadores como un ‘panorama de aprendizaje’, Elgg proporciona un blog para cada usuario, un repositario para ficheros (con posibilidades de podcasting), un perfil online y un lector RSS. Además, todo el contenido de usuario puede etiquetarse con palabras clave, de modo que es posible conectar con otros usuarios que tengan intereses similares y crear su propia red personal de aprendizaje. Sin embargo, en lo que Elgg difiere de un blog ordinario o de una red social comercial (como MySpace, por ejemplo) es en el grado de control que cada usuario da a las personas que quieran acceder a su contenido. A cada perfil, post o fichero subido se le pueden aplicar sus propias restricciones de acceso (para todo el mundo o para un individuo o grupo particular. [Nota del editor: es similar a las redes sociales inteligentes descritas por Ken Yarmosh en otro post sobre R/WWW]

Desde la perspectiva del desarrollo, Elgg está construida con LAMP y es de código abierto, liberada con la licencia GPL. El software tiene su propia arquitectura de plugins y soporta varios estándares incluyendo RSS (que se usa a través de Elgg), LDAP para autenticación (pronto soportará ID abiertos), FOAF y XML/RPC para la integración con la mayor parte de otros clientes de blogs. El soporte ID abierto se está desarrollando en el marco de un proyecto denominado Open Academic y permitirá una sola conexión mediante la instalación de Elgg, Moodle, Drupal y MediaWiki.

Acordé una cita con los creadores de Elgg, Ben Werdmuller (Director Técnico) y Dave Tosh (Gerente del Proyecto) para averiguar más sobre el proyecto y sobre lo que estaban planificando de cara al futuro, incluyendo su empresa Curverider, que proporciona los servicios relacionados con Elgg.

Dave: El objetivo fundamental de Elgg es la educación, aunque estamos intentando analizar su potencial en otros sectores. En lo que se refiere a organizaciones, el rango de usuarios varía desde France Telecom R$D para la Universidad de Brighton hasta MIT.

Dave: Elgg se centra en el aprendiz y las interacciones, mientras que el foco de atención de los VLE es la asignatura y el contenido que se propone. Se trata de proporcionar un espacio informal que permita a los aprendices ejercitar su propio pensamiento, reflexiones, establecer sus propias conexiones y capacitarlos para recopilar un cuerpo de evidencias, cuestiones que de manera habitual no se harían si se us el enfoque más estructurado que ofrece VLE. La creación de comunidades ad-hoc en torno a intereses análogos es lo que ocurre cuando uno aprende y discute en la vida real. Elgg permite que esto mismo se haga en espacios online, cosa que en los entornos de aprendizaje virtuales (VLE) no se consigue.

Dave: La principal diferencia es que Elgg no es un servicio centralizado. Mientras que la mayor parte de las redes comerciales son espacios caracterizados de una forma determinada, Elgg permitirá que las organizaciones alberguen sus propios sistemas a la medida de sus necesidades específicas, pero conservando aún la conectividad de sitio a sitio. Estamos intentando construir un panorama realmente distribuido que deje un espacio al contenido relevante que se cree localmente, con el gran beneficio de ser poder conectar los sitios relevantes.

Ben: Dado que Elgg es de código abierto, cualquier persona puede instalarlo en su propio servidor. Naturalmente, hacen falta ciertos conocimientos técnicos para mantener el propio servidor web.
Si usted tiene un espacio personal, podrá registrarse en nuestro servicio gratuito Elgg.net, que se está convirtiendo en una vibrante comunidad de educadores y estudiantes con intereses comunes. Probablemente es el primer lugar al que acudir si lo que se quiere es saber más sobre lo que el sistema es capaz de hacer.
Finalmente, estamos a punto de lanzar Elgg Spaces. Cualquier persona puede registrarse y tener su entorno Elgg particular, construido específicamente para ello y de manera visual, sin necesidad de conocimientos de programación ni de saber como mantener su propia infraestructura técnica. Con sólo registrarse ya se puede trabajar inmediatamente. Para enlazar un Espacio Elgg particular con otros Espacios Elgg no hay más que buscar y abrir el ID. Realmente, estoy entusiasmado con esto; no conozco ningún servicio que permita activar un sitio de red social particular, incluso fuera del contexto de e-learning. [Nota del editor: PeopleAggregator también hace esto, pero estoy de acuerdo en que no es frecuente]. Elgg Spaces está pensado para el mercado educativo, pero están esperando otros servicios basados en Elgg.

Dave: Uno de los nuevos desarrollos más apasionantes es una herramienta para presentaciones que permitirá a los aprendices capturar el progreso y desarrollo de lo que ocurre entre esos espacios informales. Efectivamente, esto presentará conjuntamente el nuevo paradigma sobre cómo los entornos de aprendizaje pueden incrementar y aprehender el sustancioso aprendizaje que se produce en entornos informales.
También existe la nueva versión 0.7, que tendrá un escritorio personalizable y un creador de widgets, así como una intefaz remodelada. Además, tendrá una gran mejora en el panel de administrador que permitirá un mayor grado de control sobre su site a través de una interfaz visual.
Ben: También tendremos un chat en tiempo real para una comunidad basada en AJAX, con funciones de mensajería y trackback.

Dave: Estamos consiguiendo un gran interés el sector K-12 [Nota del traductor: Educación Infantil, Primaria y Secundaria] gracias a que Elgg puede instalarse en la infraesctructura del centro y configurarse de modo que sólo puedan entrar quienes tengan acceso a ella, de modo que DOPA no influye en su uso.
Ben: En el amplio círculo del e-learning puede tener implicaciones, ya que un gran número de profesores usan para sus clases servicios comerciales como Nuvvo (u otros más generalizados como Flickr). Esto parecería eliminar todos los efectos de DOPA; probablemente una buena cosa en los pocos casos en que realmente se usa en las clases Myspace o similares. Esto de ninguna manera significa que aprobemos el Acta; sería muy corto de miras, innecesariamente extenso y creo que basado en una comprensión muy pobre de la web como medio.

Ben: Curverider Ltd es la empresa que inicialmente hemos usado para los servicios relacionados. Igual que los productos Elgg.net y Elgg Spaces a los que nos hemos referido antes, también podemos usar un servicio ce apoyo para quien use su propio Elgg y personalice las características para instalaciones mayores. Por ejemplo, hemos estado trabajando en una complicada instalación específica de Elgg para un futuro sitio del MIT.
También hemos lanzado una gama de blogs temáticos que abrigan áreas temáticas en las que negociamos (The Internet is People ya está lista) en los que se discuten los mismos tipos de temas que abarca la web de lecto/escritura con la mirada puesta en el aspecto humano (en oposición al comercial o técnico). En breve apareceráEdufilter , en donde se publicarán y reseñarán productos y proyectos educativos.

Esto es mi reportaje, por el momento, sobre el e-learning 2.0. Agradezco a Ben y a Dave por el tiempo que me han concedido y a Richard por darme la oportunidad de ser un blogger invitado en la web de lecto/escritura.

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Steve O’Hear trabaja actualmente en el National Endowment for Science, Technology and the Arts (NESTA) del Reino Unido. Es también un periodista freelance y consultor en tecnología, y recientemente ha debutado como director con un documental titulado En busca del Valle: un recorrido por el corazón del Silicon Valley.