Trabajando con comunidades de aprendizaje online

En futurelab hemos encontrado un interesante artículo sobre comunidades de aprendizaje online (que por tanto tiene interés en el blended learning, en el que nos desenvolvemos).
El artículo, escrito por Ken Allan, es sumamente interesante; tanto que lo hubiéramos traducido y reproducido tal cual (según nuestra interpretación de su texto en inglés) de no ser por el tipo de licencia que tiene.
En todo caso, no nos resistimos a hacernos eco de las interesantes ideas que recoge, que pueden enriquecerse con los textos que aparecen en los siguientes artículos:

El titulo del artículo de Allan, publicado en el presente mes de enero, es Trabajando con comunidades de aprendizaje online. La primera idea que recoge es la propia definición de comunidad de aprendizaje online, con las siguientes palabras (traducidas):
Una comunidad puede ser definida como un grupo de personas, cada uno con diferente experiencia y con acceso a diversos recursos, en la cual hay una coparticipación de tal modo que cada individuo del grupo puede beneficiarse de los demás», que no difiere sustancialmente de lo que recoge la Wikipedia: «grupo de personas que interactúan principalmente no cara a cara, sino a través de los medios de comunicación como cartas, teléfono, e-mail o Usenet «.
Hay un concepto que consideramos sumamente interesante y delicado como consecuencia del carácter polisémico que está adquiriendo. El concepto es liderazgo.

El liderazgo no es un término popular en la educación española. En la literatura de la investigación no suele ser frecuente encontrar este término. Posiblemente en muchas mentes se esté confundiendo con el autoritarismo, y de ahí el rechazo. Se contradice este término a primera vista con la perdida de poder del profesor. Este término está en todos los ámbitos de la educación en muchos paises.

Sin embargo, en nuestro contexto, tal concepto tiene unas connotaciones más sociales: el líder no es el que manda, ni el que tiene LA información y EL conocimiento, ni (en contextos educativos) el orador sagrado, dispensador único de la Ciencia. Para nosotros el líder es algo así como el catalizador, que por sí solo no hace nada pero que sin su presencia ciertas reacciones serían inviables. El líder estimula, anima, pero su voz es la de la comunidad que lidera.
Al respecto, en el artículo citado, leemos:
Una comunidad de aprendizaje online se puede describir como un lugar común (online), en el cual todos sus miembros puedan participar en las actividades de la comunidad en áreas de aprendizaje guiados por un líder.
Otro concepto importante que menciona K. Allan es el de lurker. La traducción literal es mirón

Trabajando con comunidades de aprendizaje online
Enero 2008
Ken Allan, The Correspondence School, Wellington, New Zealand
«Para compartir artículos; para decir la verdad, no escondiendo el corazón de los demás»
JK Baxter.
¿Qué es una comunidad de aprendizaje online?
Desde finales del siglo pasado, las iniciativas gubernamentales de todo el mundo han promovido, en las escuelas y otras instituciones de enseñanza, el desarrollo de comunidades de aprendizaje en línea. Una comunidad puede ser clasificada como un grupo de personas, cada uno con diferente experiencia y con acceso a diversos recursos, en la cual hay una coparticipación de tal modo que cada individuo del grupo puede beneficiarse de los demás. La Wikipedia define una comunidad online como «un grupo de personas que interactúan principalmente no cara a cara, sino a través de los medios de comunicación como cartas, teléfono, e-mail o Usenet » [1]. Una comunidad de aprendizaje online puede ser descrita como un lugar común (online), en la cual todos sus miembros puedan participar en las actividades de la comunidad en áreas de aprendizaje guiados por un líder. Es ampliamente aceptado que esas comunidades son prometedoras para el intercambio eficaz de experiencias y conocimientos.
Esta revisión analiza una serie de factores clave importante para el crecimiento exitoso de comunidades de aprendizaje online y proporciona algunas de las estrategias pertinentes para ello.

Miembros no participantes de un grupo online
Un comportamiento de los grupos en línea que ha sido ampliamente estudiado es el de los miembros no participantes. A éstos grupos, denominado » lurkers» (los que leen una conversación de un grupo pero no participan en forma activa), Etienne Wenger [2] los denomina Legitimate Peripheral Participants (participantes periféricos legítimos). Los lurkers son ampliamente conocidos entre la mayoría de los miembros y se ha encontrado que constituyen incluso más del 90% de la mayoría de los grupos online. Tal vez son los miembros más importantes, en vista de su potencial para contribuir a los grupos online. Nonnecke y Preece han estudiado los «participantes silenciosos» en los foros de discusión y se han investigado extensamente [3] muchas de las razones por las cuales no participan de forma activa en la comunidad. A pesar de que tienen implicaciones para el éxito esperado del aprendizaje colaborativo, parece que los lurkers no son necesariamente no aprendices. Takahashi et al han encontrado que el aprendizaje intencional parece tener lugar con los denominados lurkers activos [4]. Si se pudiese identificar a los lurkers, sería posible inducirlos a participar activamente. Los lurkers no activos pueden ser miembros con capacidad online pero que no se conectan al sistema. Aunque las proporciones varían de un grupo a otro, los lurkers no activos tienden a ser la mayor proporción de todos sus miembros.

Percepciones de comunidades de estudiantes online
En una serie de estudios en profundidad de comunidades de estudiantes online, Caleb Clark analiza e identifica factores clave para el éxito en su aprendizaje [5]. Cita conclusiones que confirman que la infraestructura técnica y la interfaz de usuario (el entorno online) «deben proporcionar los medios para comunicar indicios/pistas sociales e información». Otros estudios de Kaplan [6] y de Schwier [7] refuerzan estos resultados. Por ejemplo, Clark afirma que «el hecho de que sea online, no significa que desaparezcan los efectos de diseño (página)».
El trabajo de Clark está bien fundamentado y en él desarrolla tres pricipios básicos:

• Las comunidades de aprendizaje crecen, no se construyen.
• Las comunidades de aprendizaje necesitan líderes.
• La narrativa personal es vital para las comunidades de aprendizaje online.

Clark identifica que «las comunidades de aprendizaje online crecen mejor cuando formar parte de ellas tiene algún valor». Además, explica que «una de las cosas más difíciles en cualquier comunidad online es lograr que las personan den información. Una de las razones es que la gente, de forma natural, no cree que las cosas que hace tengan valor, ¡cuando en realidad es el corazón del valor de la comunidad! Esto es especialmente cierto en las comunidades de aprendizaje online en las que el intercambio de información es clave para que los estudiantes permanezcan. «Él insiste en la necesidad de construir la infraestructura de modo que la implicación del estudiante en la colaboración online tenga éxito», opinión también compartida por Mohr and Nault [8 ].
Clark afirma que «los líderes son necesarios para definir el entorno, mantener su seguridad, darle sentido, identidad y mantener su crecimiento». Da una serie de mantras para los profesores/líderes de cualquier comunidad online:

• todo lo que hace falta es querer (predisposición)
• control del entorno, no del grupo
• predicar con el ejemplo
• dejar que los lurkers actúen como tales
• preguntas capciosas cortas dan lugar a conversaciones
• felicitar y tener curiosidad
• encaminar la información en todas las direcciones
• interesarse por las personas de la comunidad, que no puede falsificarse
• entender el consenso y la forma de construirlo, y percibir cuando se ha llegado a él, no solamente reconocido, y cuando hay que tomar una decisión a pesar de todo lo que se ha hablado

Cita la confirmación de que «la narrativa personal es vital para las comunidades de aprendizaje online. Vivencias y experiencias personales añaden proximidad y proporcionan identidad, por tanto, el fortalecimiento de las comunidades online».
William Klemm tiene un enfoque más pragmático [9, 10] de la participación de los estudiantes, uno que tiende a coaccionar la de los estudiantes preuniversitarios en el aprendizaje colaborativo online. Un nivel mínimo de participación online, así como una parte del trabajo que se ha de entregar, es un requisito obligatorio del curso. Muchas universidades adoptan un enfoque similar con el fin de garantizar un mínimo de participación de cada alumno online en el estudio colaborativo.

Retos para los estudiantes en comunidades de aprendizaje online
Marcy Bauman informa sobre los retos que se plantean [11] en el trabajo con comunidades online. Asegura que «muchas de las estrategias de interacción de ambos [profesores] y estudiantes utilizan cara a cara, simplemente no funcionan online» y que da razones para ello. Dice que «a menudo los estudiantes no tienen los conocimientos necesarios para sobrevivir en una clase online» y que los estudiantes tal vez no tengan la persistencia, aplicación y otras habilidades importantes que se requieren para aprender de la plataforma online. La realidad es que son bastante diferentes de las que se suponen equivalentes en un entorno presencial[12].

Bauman reconoce que «en las clases presenciales, es poco frecuente que los estudiantes confíen únicamente en la palabra escrita para la realización del trabajo del curso». Asimismo, justifica esto subrayando que «cuando toda la información llega a los estudiantes a través de los textos, tienen que especializarse en su lectura para entender el contenido, con el fin de poder utilizar la información que leen en otro contexto», circunstancia no desconocida para los educadores a distancia. Ella afirma que «este tipo de lectura está demandando un cambio en los tipos de lecturas que se suelen dar a los estudiantes; requiere mucho más esfuerzo y compromiso en lo que se les da para que lean».

Bauman reflexiona sobre las dificultades que enfrentan los profesores, enfatizando la falta de pistas visuales y verbales que tienen los estudiantes y que conduce a una menor comprensión de su «actitud», a la vez que existe la necesidad de estar atentos a esta función [13]. Ella explica sus directrices [14] para el crecimiento de las comunidades de cierto tipo de estudiantes:

• comunicación frecuente con la clase
• provocar toda la interacción que sea posible
• crear un espacio para la interacción no relacionada con el aula, como son los aspectos de integración de comentarios, de elementos extrapolables al aula
• entender las limitaciones y posibilidades de la tecnología que se usa con el fin de fomentar la interacción
  hacer preguntas con frecuencia e interactuar con los estudiantes en un foro que se haya diseñado para la interacción de la clase

Cada vez son más numerosos los manuales de e-learning y libros electrónicos que dilucidan gran parte de la práctica habitual confirmada por Clark y también por Bauman. Muchos de ellos están disponibles online de manera gratuita, como, por ejemplo, los libros electrónicos de The eLearning Guild.

Este artículo fue escrito por Ken Allan, un educador a distancia en Ciencia en The Correspondence School de Wellington, Nueva Zelanda. Es un cualificado profesor de secundaria, doctor en Química por la universidad de Heriot-Watt, Edimburgo. Ken es un entusiasta del aprendizaje online.

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Referencias

[1] http://en.wikipedia.org/wiki/Virtual_community

[2] http://www.ewenger.com

[3] http://www.cis.uoguelph.ca/~nonnecke/research

[4] http://www.mit.edu/%7Eaero/papers/p035-takahashi.pdf

[5] http://www.noendpress.com/caleb/olc/3Principles_Online_Comm.pdf

[6] http://www.learningcircuits.org/2002/aug2002/kaplan.html

[7] http://cde.athabascau.ca/ISEC2002/papers/schwier.pdf

[8] http://www.learningcircuits.org/2004/may2004/mohr.htm

[9] http://technologysource.org/article/creating_online_courses

[10] http://cid.byu.edu/tutorials/EightWays.pdf

[11] http://kolea.kcc.hawaii.edu/tcc/tcc_conf97/pres/bauman.html#CHALL

[12] http://kolea.kcc.hawaii.edu/tcc/tcc_conf97/pres/bauman.html#STUDIFF

[12] http://kolea.kcc.hawaii.edu/tcc/tcc_conf97/pres/bauman.html#INSTDIFF

[13] http://kolea.kcc.hawaii.edu/tcc/tcc_conf97/pres/bauman.html#CLASSGUIDE