[traducción] E-learning 2.0

Este es una traducción del artículo «E-learning 2.0«, uno de los artículos fundacionales que Stephen Downes (National Research Council, Canadá) ha escrito para contextualizar el aprendizaje desarrollado en entornos 2.0. Se ha pedido permiso a la revista E-learn Magazine para su publicación, pero no hemos recibido contestación, espero que no tenga ningún problema a la hora de difundirlo y traducirlo. Una de las ideas que nombra es la muerte de los intermediarios. Y ¿qué es un profesor? un intermediario más entre la información que hay en el «ambiente» para transformarla en conocimiento. Eso con los nuevos entornos y plataformas con el software social y las redes. También escribe sobre web 2.0, redes sociales, comunidades, blogs, aprendizaje en muchas vertientes (móvil, informal), la nueva generación o la net generation, e-portfolio, etc. Un excelente resumen de lo que está ocurriendo en con las tecnologías web en nuestras vidas. Traducido por un servidor y Concepción F. Abraira.

El e-learning, tal como lo conocemos hoy, ha surgido hace alrededor de diez años. Ha ido emergiendo como una idea radical, cuya eficacia aún no ha sido probada, que muchos están considerando como una importante corriente. Es el centro de numerosos planes de negocio y un servicio que ofrece la mayoría de las universidades. Actualmente, el e-learning se está desarrollando de manera general a través de la web, y cambiando en un grado suficientemente significativo como para adquirir un nombre propio: e-learning 2.0.

Situación actual

Antes de hablar de hacia donde está yendo el e-learning, vale la pena dedicar unas pocas palabras a describir el lugar en el que estamos hora.
Cuando pensamos sobre el contenido del aprendizaje hoy día, probablemente lo hagamos en un objeto de aprendizaje. Procedentes del mundo de los sistemas de distribución de contenido basados en ordenador (CBT), los objetos de aprendizaje se describieron como algo parecido a piezas de lego o átomos, pequeñas piezas de contenido que se pueden juntar u organizar. El concepto de objetos de aprendizaje ha sido refinado mediante conjuntos de estándares de forma rigurosa y han proporcionado especificaciones acerca de cómo ordenar y organizar estos pedacitos de contenido en cursos, y empaquetarlos para la distribución como si fuesen libros o manuales de ejercicios. El e-learning hoy día, principalmente, toma la forma de cursos online. Desde los recursos distribuidos por el proyecto OpenCourseware del MIT, hasta el diseño de materiales de aprendizaje del proyecto Rice’s Connexions o a las ofertas que hacen múltiples universidades, el curso es la unidad básica de organización.

En consecuencia, la tecnología de aprendizaje dominante que se emplea hoy día es un tipo de sistema que organiza y distribuye cursos online, los sistemas de gestión del aprendizaje (LMS). Esta parte de software se ha convertido en casi ubicuo en el entorno de aprendizaje; empresas tales como WebCT, Blackboard o Desire2Learn han instalado sus productos en miles de universidades, y los utilizan decenas de miles de profesores y de estudiante. El sistema de gestión del aprendizaje toma el contenido de aprendizaje y lo organiza de una manera estándar, como un curso dividido en módulos y lecciones, apoyados con ejercicios, pruebas y discusiones, y en muchos casos, hoy día, se integran en el sistema de información que la universidad o las facultades ofrecen a los estudiantes.
En general, el lugar en el que estamos ahora en el mundo online es en donde estábamos al principio del [1]. Las teorías tradicionales del aprendizaje a distancia, de, por ejemplo, distancia relacionada con la empresa tal como describió Michael G. Moore, han sido adaptadas para el mundo online. El contenido se organiza del mismo modo que el modelo tradicional y se distribuye totalmente online o junto con seminarios más tradicionales, a grupos de estudiantes, guiados por un instructor para seguir un currículum específico que deberá completarse en un plazo predeterminado.

Tendencias

A medida que nos acercamos a la mitad de la primera década del nuevo milenio, la naturaleza de Internet, y de manera importante, los usuarios de Internet, ha comenzado a cambiar. Estos cambios se están generalizando como un todo en industrias enteras y no sólo en educación; de hecho, la educación va retrasada en relación con algunas de estas tendencias y justo ahora cuando está empezando a seguir su estela. Una tendencia que ha capturado la atención de numerosos expertos es la naturaleza cambiante de los propios usuarios de Internet. A veces llamados «nativos digitales» y a veces «n-gen», estos nuevos usuarios enfocan el trabajo, el aprendizaje y el juego de nuevas formas [2]. Ellos absorben rápidamente la información en forma de imágenes y vídeos, igual que si fuera texto,
simultáneamente de múltiples fuentes. Operan en «velocidad de witch», esperando respuestas y retroalimentación instantáneas. Mejor que al azar, prefieren el acceso a los medios «bajo pedido», esperan estar en comunicación constante con sus amigos (que pueden estar en la puerta de al lado o en cualquier parte del mundo) y, probablemente, crear sus propios medios (o descargar algún otro) igual que si se tratara de comprar un libro o un cd-audio[3].

La forma en que esta nueva generación de usuarios está cambiando los mercados, se capta evocadoramente en un documento con el título The Cluetrain Manifesto. Creado inicialmente en abril de 1999, empieza con la declaración de que «los mercados son las conversaciones» y continúa con la redefinición de la relación entre productor y consumidor. «Los mercados se están volviendo perspicaces, más informados, más organizados… La personas que acceden a mercados en red han llegado a la conclusión de que obtienen rápidamente mejor información y soporte de la que conseguirían de proveedores.» Jay Cross, escribiendo sobre esa cuestión, habla de «aprendiz acrecentado» y de «hiperorganización» [4].

En relación con el aprendizaje estas tendencias se manifiestan en lo que a veces se llama diseño «centrado en el aprendiz» o «centrado en el estudiante». Esto es más que la adaptación para estilos de aprendizaje diferentes o permitir que el usuario cambie el tamaño de la fuente y el color de fondo; significa dejar el control del aprendizaje en sí, en las manos del aprendiz [5].

«La demografía cambiante de la población de estudiantes y la cultura más centrada en el consumidor/cliente en la sociedad actual han proporcionando un clima en el que está prosperando el uso del aprendizaje centrado en el estudiante [6].
El aprendizaje no sólo está caracterizado por la gran autonomía del aprendiz, sino también por un gran énfasis en el aprendizaje activo con creación, comunicación y participación desempeñando papeles clave y sobre los roles cambiantes para el profesor, incluso derrumbando la diferencia entre profesor y estudiante en conjunto [7].
El conectivismo de George Siemens tiene este enfoque, e incluso va más allá. «Obtenemos como resultado nuestra competencia», escribe Siemens, «desde la creación de conexiones… El caos es una nueva realidad para los trabajadores del conocimiento… De forma diferente al constructivismo que afirma que los aprendices intentan fomentar la comprensión a través de tareas de construir significados, el caos afirma que el significado existe, el reto del aprendiz es reconocer los modelos que parecen estar ocultos. Construir significados y crear conexiones entre comunidades especializadas son actividades importantes.» Los lectores de Cyberia de Douglas Rushkoff identificarán un tema análogo como conocimiento-operativo que ya no se ve como la reunión y acumulación de hechos, sino más bien como el control de gestos en un entorno dinámico [8].
La rotura de barreras ha encabezado muchos de los movimientos y temas que vemos en la Internet de hoy. Por ejemplo, la compartición de ficheros no se desarrolla a partir de un repentino delito de la juventud de hoy, sino en la penetrante creencia de que la información es algo significativo que merece ser compartido. Esta creencia se manifiesta en cosas como software libre y open-source, licencias Creative Commons para contenido y acceso abierto para la enseñanza y otros trabajos. Compartir contenido no se considera como una práctica no ética; efectivamente, el atesoramiento de contenido está visto como antisocial [9].
El contenido abierto no se ve sólo como algo agradable, sino más bien como algo esencial para la creación del tipo de aprendizaje en red descrito por Siemens [10].

Numerosos escritores, incluso, han abogado por esto que a menudo se conoce como la «sociedad abierta». Por ejemplo, Tapscott escribe sobre «la hamburguesa transparente»[pdf] y «la corporación desnuda». En un ensayo online muy conocido, Rob Peterson se preguntaba, «¿No es la nueva gran idea de nuestro tiempo eliminar la función del intermediario institucional y permitir relaciones directas? ¿Los supermercados son eternos? ¿Necesitamos universidades de fábrica para aprender? ¿Depende nuestra salud de un médico? Lo que vemos en televisión ¿son las noticias?» [11].
En pocas palabras, las estructuras y organización que caracterizaban la vida antes de Internet se han destruido. En donde no se necesitan intermediarios tales como el personal de relaciones públicas, periodistas o profesores, se prescinde de ellos. Los consumidores se comunican directamente con los productores y la mayor parte de las veces, demandan y obtienen nuevos estándares de responsabilidad y transparencia. Con frecuencia informan del proceso de producción y en muchos casos lo reemplazan por completo. La voz pasiva se ha vuelto activa. El desinterés se ha convertido en implicación. El usuario de la nueva Internet puede que no vote, pero esto es consecuencia de que el voto es irrelevante cuando uno se gobierna a sí mismo.

La Web 2.0

El primer indicio de que algo estaba cambiando en la Web fue la popularidad subterránea de un sitio llamado LiveJournal y el visible nacimiento del interés por un sitio denominado Friendster. Estos sitios, que se ha dado en llamarles «sitios de redes sociales» rápidamente fueron emulados por servicios tales como Tribe, LinkedIn, Google’s Orkut, Flickr y Yahoo 360. Escritores expertos en el trabajo de analistas de redes sociales, personas como Duncan J. Watts y Mark Buchanan, por ejemplo, se dieron cuenta de que existían modelos similares en estas redes online; [12]. Algo estaba ocurriendo aquí.

Lo que estaba ocurriendo era que la mayor parte de la World Wide Web estaba; adquiriendo las propiedades de las redes de comunicación; los tipos de redes que existían (aunque a mucho menor escala) en el mundo físico. La Web en sí misma se estaba transformando desde lo que se llamaba «Web de lectura» a la «Web de lecto-escritura», de acuerdo con la visión original de Tim Berners-Lee. Los propulsores de esta nueva y evolucionada Web comenzaron a llamarla Web 2.0 y la tendencia enseguida se convirtió en un movimiento.

«Entrar en Web 2.0, una visión de la Web en la cuál la información se fragmente en unidades de «microcontenido» que pueden distribuirse a través de docenas de dominios. La Web de documentos se ha convertido en una parte indivisible de la Web de datos. Ya nunca más miraremos de la misma forma a las viejas fuentes de información. Ahora estamos viendo un nuevo conjunto de herramientas para agregar y remezclar microcontenido en nuevas y útiles formas» [13].
En resumidas cuentas, lo que estaba ocurriendo era que la Web estaba cambiando de ser un medio, en el cuál la información se transmitía y consumía, a ser una plataforma en la cual el contenido se creaba, compartía, remezclaba, se proponía de nuevo y se hacía perdurar. Lo que la gente estaba haciendo con la Web no era simplemente leer libros, oir la radio o ver la televisión, sino conversar con un vocabulario no constituido sólo por palabras, sino también por imágenes, video, multimedia y todo lo que se pudiese intentar. Esto se convirtió en lo que parecía que iba a ser y cómo se comportaría: una red.
No hay un lugar en que esto sea más claro que en el mundo de los blogs. En unos pocos años el blog pasó de ser una idiosincrasia de unos pocos sitios web a ser usado por millones de personas dotadas de herramientas de creación de contenido tales como Blogger o WordPress.
Incluso de forma más importantes, esos blogs estaban mutuamente conectados a través del mecanismo RSS, un sencillo formato XML que permite a los bloggers enviar su contenido a una red de lectores (llamados «suscriptores»).

Pero eso no era sólo para los blogs. Crear una comunidad online se convirtió en una sencilla tarea con herramientas tales como Plone o Drupal.
Por otra parte, usando una herramienta de escritura colaborativa llamada wiki, Jimmy Wales y unos pocos miles de amigos, crearon un sitio llamado Wikipedia, que dejaba a la Enciclopedia Británica obsoleta en el proceso. Otros, usando Audacity, la herramienta gratuita para escucha y grabación, empezaron a grabar sus propias conversaciones y música; esto, combinado con RSS, se convirtió en podcasting, un fenómeno rápidamente emergente que está transformando la idea habitual de radio.
Lo que es importante reconocer para toda esta tecnología es que la emergencia de la Web 2.0 no es una revolución tecnológica, sino una revolución social. «Aquí está mi postura: la Web 2.0 es una actitud, no una tecnología. Se refiere a la capacitación y estímulo a la participación a través de aplicaciones y servicios abiertos. Por abierto quiero decir técnicamente abierto con APIs adecuadas, pero también, y de forma más importante, socialmente abierto, con derechos para utilizar el contenido en contextos nuevos y apasionantes”
[14].

E-Learning 2.0

Lo más cercano a una red social en el mundo del e-learning es una comunidad de práctica, articulada e impulsada por personas tales como Etienne Wenger en la última década del siglo pasado. De acuerdo con Wenger, una comunidad de práctica se caracteriza por «un dominio de intereses compartidos» en el que «los componentes interactúan y aprenden juntos» y «desarrolla un repertorio de recursos compartido».
Para la mayor parte, sin embargo, lo que constituía una «comunidad» en aprendizaje online era artificial y a menudo «debates» ingeniados, mantenidos mediante sistemas de gestión del aprendizaje [15] [doc]. Estas comunidades típicamente se limitaban a un grupo de aprendices dado, tal como una clase en la universidad, que tenían un punto de partida y un final fijados que, aunque substancialmente es mejor que nada, raramente se acercaban a la teoría de Wenger. Eso no significa que no se hubiesen formado comunidades de práctica. Había algunas tentativas de fomentarlas, como por ejemplo MuniMall, dirigida hacia el sector municipal del gobierno, y PEGGasus, para ingenieros y geofísicos. Por otra parte, Erin Brewer ha investigado lugares en Internet tales como Yahoo. Los grupos se han convertido en un lugar para actividades de aprendizaje comunitarias. Sin embargo, en general, la aceptación ha sido lenta, y el soporte desde las instituciones tradicionales casi inexistente.
Los educadores empezaron a notar que algo diferente estaba ocurriendo, a medida que empezaban a usar en el aula, hace un par de años, herramientas tales como wikis y blogs. Todo fue tan repentino que en vez de discutir con los compañero de clase las tareas previamente asignadas, se vio que discutían con los pares de todo el mundo una amplia gama de temas. Por ejemplo, imaginar el asombro, cuando después de escribir una reseña del circo al que había asistido, un estudiante de 5º grado recibió una respuesta de uno de los actores [16]. En un breve espacio de tiempo, los blogs se usaron para una amplia gama de propósitos en educación; una red de blogs educativos formada, en este año, por miles de profesores, animaba a los estudiantes a escribir en blogs.
Los blogs suponen una forma de asignar contenido de aprendizaje muy diferente de la tradicional. Es mucho menos formal. Se escriben desde un punto de vista personal, en una voz personal. Los posts del blog de un estudiante a menudo se refieren a su propia gama de intereses, más que a un tema del curso o a un proyecto asignado. Aún más importante es lo que ocurre cuando los estudiantes escriben y leen los de otros, puesto que ser crea una red de interacciones muy parecida a una red social y muy parecida a las comunidades de práctica de Wenger.
Pero no es sólo en los blogs en lo que se han interesado los educadores. Algunos han comenzado a difundir, por ejemplo en McMaster.
No son sólo los blogs. Los educadores también han tomado un interés en podcasting. Algunos han comenzado difundir, por ejemplo en McMaster, donde catedráticos de ingeniería ahora alojan una muestra online; [17].

«Estamos hablando de la generación de la descarga,» dijo Peter Smith, decano, Facultad de Ingeniería. «¿Por que no tenemos la opción de descargar información sobre educación y carreras de la misma forma que podemos descargar música? Eso libera el contenido desde la Web y dejemos que los estudiantes accedan a nosotros a su conveniencia. Además, usando servicios online tales como Odeo, Blogomatrix Sparks, o simplemente un software fabricado por el sistema de línea móvil, los estudiantes pueden crear sus propios podcasts.
¿Qué ocurre cuando el aprendizaje online deja de ser un medio y se convierte en algo más parecido a una plataforma? ¿Qué ocurre cuando el software de aprendizaje online deja de ser un tipo de herramienta de contenido-consumo, en donde se «distribuye» el aprendizaje y se convierte en algo más parecido a una herramienta de contenido de autor en donde se crea el aprendizaje? El modelo de e-learning se está considerando como un tipo de contenido, producido por editores, organizado y estructurado en cursos y consumido por los estudiantes, está conectado en su cabeza. En la medida en que hay contenido, más que leerlo, se usa y es, en cualquier caso, más parecido a una producción de los estudiantes que de los autores del curso. En cuanto a la estructura, se asemejarse a un dialecto o a una conversación más que a un libro o a un manual.
La aplicación del e-learning, en consecuencia, comienza a parecerse mucho a una herramienta de blogs. Representa un nodo en una web de contenido, conectado a otros nodos y servicios de creación de contenido usado por otros estudiantes. Se convierte no en una aplicación corporativa o institucional, sino en un centro de aprendizaje personal, en donde el contenido se reutiliza y remezcla de acuerdo a las necesidades e intereses de los estudiantes. De hecho, se convierte no en una simple aplicación, sino en una colección de aplicaciones interoperables, un entorno más que un sistema. También empieza a parecerse a una herramienta de portafolio personal [18]. Aquí la idea es que los estudiantes tengan su propio espacio personal para crear y mostrar su propio trabajo. Ya se han creado algunas aplicaciones para e-portafolio, como por ejemplo ELGG. IMS Global junto con una especificación de e-portafolio [19]. «El portafolio puede proporcionar una oportunidad para demostrar la capacidad para recoger, organizar, interpretar y reflexionar sobre documentos y fuentes de información. Es también una herramienta para el desarrollo profesional permanente, para animar a las personas a responsabilizarse y mostrar los resultados de su propio aprendizaje» [20].
Este enfoque del aprendizaje significa que el contenido de aprendizaje se crea y distribuye de muchas formas diferentes. Igual que en el caso de un blog o de un podcast, el e-learning se sindica, en lugar de crearse, organizarse o empaquetarse. Los estudiantes lo agregan mediante su lector RSS personal como Bloglines u otras aplicaciones análogas. A partir de ahí se remezcla y reformula de acuerdo con los propósitos del estudiante particular, el producto final se nutre para convertirse en alimento para que otros estudiantes lean y usen.

Más formalmente, en lugar de usar sistemas de empresas de gestión del aprendizaje, las instituciones educativas esperan usar un conjunto de herramientas intrelazadas en open-source. El trabajo en tal conjunto de aplicaciones ha empezado en algún lugar con el E-Learning Framework delimitando un conjunto de aplicaciones comunes y con el recientemente creado e-Framework for Education and Research diseñado a partir de una colaboración internacional. Mientras que en estos sistema aún hay un elemento de distribución de contenido, hay también un reconocimiento creciente de que el aprendizaje se está convirtiendo en una actividad creativa y que el punto de encuentro apropiado es una plataforma, mejor que una aplicación.

En el futuro esto se reconocerá más ampliamente que el aprendizaje no procede del diseño del contenido de aprendizaje, sino de como se use. La mayor parte de los teóricos del e-learning ya están en eso, y están explorando como el contenido-clima del aprendizaje profesionalmente escrito o creado por los estudiantes puede ser usado como base para actividades de aprendizaje en lugar de conducir el contenido de aprendizaje. Se está haciendo una gran cantidad de trabajos, por ejemplo en juegos y simulaciones educativas. Teóricos tales como Seymour Papert, James Paul Gee, Clark Aldrich, y Marc Prensky han puesto de manifiesto la eficacia de los juegos.
Papert escribe: «Las habilidades de aprendizaje más importantes que veo en los niños provienen de juegos que proporcionan la sensación de hacerse cargo de su propio aprendizaje. La responsabilización del aprendiz en su aprendizaje es incompatible con la ideología dominante del diseño curricular» [21]. Esto es más evidente cuando los aprendices se implican, no sólo en el juego, sino también en el diseño de juegos. Esta práctica es ampliamente reconocida y estimulada en el mundo de los juegos, el juego «modding» permite que los jugadores construyan el juego por ellos mismos [22].

En donde los juegos estimulan el aprendizaje es a través del abastecimiento de lo que un estudiante necesita conocer en un contexto en donde sea usado inmediatamente. Tal como recomienda Gee, «las palabras son significativas sólo cuando pueden relacionarse con la experiencia», dijo Gee. Si digo «vertí el café», esto tiene un significado diferente dependiendo de si pido una escoba o una fregona. No se puede crear ese contexto antes de tiempo, tiene que ser parte de la experiencia. Y justo de la misma forma, el texto científico no tiene ningún sentido para alguien que no hecho
nada de ciencia (sin embargo tiene mucho sentido para un científico experimentado» [23].

Una motivación similar subraya el rápido ascenso del campo del aprendizaje móvil [24] porque después de todo, si el contexto en el cuál tiene lugar el aprendizaje no es importante, no sería útil ni necesario hacer aprendizaje móvil. El aprendizaje móvil no sólo ofrece nuevas oportunidades para crear, sino también para establecer conexiones. Tal como señalan Ellen Wagner y Bryan Alexander, el aprendizaje móvil «define nuevas relaciones y conductas entre los aprendices, la información, dispositivos de computación personal y el mundo entero» [25].

A medida que progresa esta tendencia, nos encontramos en un mundo caracterizado por la frase «computación ubicua». «Donde la realidad virtual coloca al gente en un mundo generado por un ordenador, la ubicuidad de la computación fuerza a que el ordenador conviva con la gente en el mundo [26]. El «padre de la computación ubicua», Mark Weiser, compara la computación del futuro con la escritura. «Hoy día esta tecnología es ubicua en países industrializados. No sólo lo hacen libros, revistas y periódicos transmiten la información escrita, sino que también lo hacen los rótulos de las calles, las vallas de anuncios, los rótulos de las tiendas e incluso los graffitis [27].
Lo que esto significa en el mundo del aprendizaje, es tener accesible el aprendizaje al margen de lo que se esté haciendo. Jay Cross toma esta idea en el concepto de «aprendizaje workflow». Sam Adkins escribe, el aprendizaje workflow es «una integración profunda de aplicaciones de empresas de servicios web dentro de aplicaciones complejas» con «soporte de tareas y trabajo fundidos en los procesos de empresa añadidos que hacen el workflow en tiempo real» y apoyadas por «colaboración contextual entre personas y sistemas» y «diseño y modificación obtenidos a través de la modelización y simulación» [28].
[workflow: orden de actividades asociadas con un tarea particular entre el comienzo y la conclusión; proceso de crear un itinerario en un sistema computacional]
Por supuesto que no hay razón para esperar que esta forma de aprendizaje esté restringida al lugar de trabajo. El aprendizaje se integra en cada aspecto de nuestras vidas, desde las tareas cotidianas de casa hasta las artes y la cultura. Podría decirse que aprendizaje y vida se fusionarán con el tiempo. El reto no está en cómo aprender, sino en como utilizar el aprendizaje para crear algo más, para comunicarse.

Sobre el autor

Stephen Downes es un importante investigador del National Research Council de Canadá fundado in Moncton, New Brunswick en el Grupo de Investigación sobre e-learning del Instituto para la Tecnología de la Information (Institute for Information Technology). Stephen es una figura destacada en los temas de objetos de aprendizaje y metadatos, así como del emergente campo de los blogs en educación y sindicación de contenido y es quizá más conocido por su boletín de investigación diario, OLDaily. Su trabajo también incluye el desarrollo de sistemas de sindicación de contenido educativo y el diseño de sistemas de gestión de derechos digitales para recursos de aprendizaje. Stephen es uno de los miembros del Departamento del Consejo Editorial de eLearn. Con frecuencia también imparte seminarios y conferencias sobre aprendizaje online, incluyendo el célebre discurso Buntine, pronunciado en Perth, Australia, en octubre de 2004.